美容師とは英語で「Beautician」、髪を整えるといった美容を主に行う仕事を司る職種です。元々紀元前のギリシャやローマにおいて、美容師は美容整形などの外科的な処置を行う外科医でもあり、その頃医学は外科学が主流だったため、火傷の処置や美顔整形手術など、美に関する幅広い分野に美容師は携わっていました。
現在では洗髪して髪を切り、パーマをかけたりカラーリングを施す、あるいは髪にトリートメントなどを行って髪質改善を助ける、といった仕事が美容師のお仕事になります。
法律上の定義では、パーマネントウェーブ、結髪、化粧等の方法により容姿を美しくすること（美容師法第２条）とされています。
お化粧や、あるいは着物の着付けなども美容師さんのお仕事です。最近では出張美容師さんも活躍していて、美容院に行かなくても、自分の希望する場所に美容師さんを呼び寄せ、髪を切ったりセットを頼むこともできる場合もあります。また、傾向とはしてはカラーリング専門美容師、パーマ専門美容師など、得意な分野の技術を専門的に絞った美容師さんが増えています。
ちなみに散髪した後、肩や頭をマッサージするサービスは美容院でも一般的に行われていますが、これらの「なでる・押す・揉む・叩く」というあらゆる行為は実は法律違反にあたります。「あん摩マッサージ指圧師、はり師、きゆう師等に関する法律」に違反し、そのサービスによって金品の受け渡しがされていなくても、行為を継続して行うと５０万円の罰金刑で、１回以上行っている場合には業務として行っているとみなされます。